O aparelho urinário
é um conjunto de órgãos que produzem e excretam urina.
Ele funciona com um filtro, selecionador de materiais e controlador de
líquidos. O resultado final do seu trabalho é a urina. A
urina não passa de um resíduo da filtragem do plasma sanguíneo.
A eliminação da urina é uma das funções
mais importantes do organismo, permitindo que a composição
do sangue não se altere com o acúmulo de substâncias
residuais nocivas. Os rins filtram todas as substâncias da corrente
sanguínea; estes resíduos formam parte da urina que passa
pelos ureteres até a bexiga de forma contínua.
Após armazenar-se
na bexiga, a urina passa por um duto chamado uretra até o exterior
do organismo. A saída da urina se produz pelo relaxamento do esfincter
vesical, uma músculo involuntário que se localiza entre a
bexiga e uretra, e também pela abertura voluntária de um
esfincter na uretra. Crianças pequenas não controlam o escape
de urina na bexiga cheia porque ainda não aprenderam a controlar
o esfincter urinário. Muitos meninos maiores e até adultos
sofrem de "enurese", um transtorno no qual não se controla
o esfincter urinário, e cuja origem pode dever-se a um desequilíbrio
emocional. Medo e temor podem produzir enurese temporal. Em idosos, certos
tipos de degeneração do sistema nervoso provocam incontinência
urinária. Por outro lado, a incapacidade de eliminar a urina armazenada
pode dever-se a um espasmo do esfincter urinário, a uma perda do
tônus muscular na bexiga, a uma hipertrofia da próstata, ou
mesmo por lesão nervosa.
O
que fazem os rins?
Localizados em
cada lado da espinha atrás do estômago, estes dois órgãos
com formato de feijão recebem sangue através das artérias
renais em uma taxa de mais de 1/4 de minuto. Localizam-se na cavidade abdominal,
atrás do peritônio. A função do rim é
a elaboração de urina. No ser humano, os rins se situam em
cada lado da coluna vertebral, na zona lombar.
O sangue viaja
através de uma rede de unidades de limpeza chamadas néfrons.
O sangue filtrado parte através das vias renais. O sistema arterial
dos rins processa mais de 475 galões de sangue - o que corresponde
a 3.800 copos - por dia! Este processo ajuda a equilibrar a química
do corpo.
O rim é
formado por cerca de um milhão de unidades elementares, cada uma
das quais realiza todas as funções excretoras que cabem ao
órgão. Essa unidade é chamada de néfron. Como
parte principal do sistema de filtragem, aparecem os glomérulos,
um enovelado de tubos capilares envolvidos por uma mebrana externa que
tem a capcidade de filtrar o plasma sem deixar passar
as proteínas. O filtro glomerular continua numa série de
tubinhos, os chamados túbulos renais, que reabsovem grande parte
da água e substâncias úteis, e deixando o resto para
formar a urina. A quantidade normal de urina eliminada em 24 horas é
de aproximadamente 1,4 litros, podendo variar em função da
ingestão de líquidos e das perdas por vômitos ou sudorese.
Os rins também
são importantes para manter o equilíbrio dos líquidos
e dos níveis de sal, assim como do equilíbrio ácido-base.
Quando algum transtorno altera estes equilíbrios, o rim responde
eliminando mais ou menos água, sal e íons de hidrogênio.
O rim ajuda a manter normal a pressão arterial. Ele segrega para
si mesmo o hormônio renina e produz um hormônio que estimula
a produção de glóbulos vermelhos.
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